Protectores Nocturnos: Cómo Tratar el Bruxismo Nocturno

El bruxismo, el nombre clínico para rechinar y apretar los dientes, es sumamente común y casi completamente imperceptible para quien lo padece. La mayoría de las personas que rechinan los dientes por la noche no lo recuerdan y se enteran porque su pareja lo escucha o porque un dentista señala el desgaste.

Un protector nocturno no detiene el rechinamiento. Es una barrera sacrificable que absorbe la fuerza y la redistribuye, protegiendo sus dientes, restauraciones y articulaciones de la mandíbula de las consecuencias. Entender esa distinción ayuda a tener expectativas realistas.

Cómo saber si usted rechina los dientes

Las señales que buscamos en la boca son facetas de desgaste planas y pulidas en las superficies de mordida que coinciden cuando la mandíbula se desliza hacia los lados, astillamiento en los bordes de los dientes frontales, pequeñas muescas en la línea de la encía donde la flexión bajo carga ha estresado el esmalte, grietas que atraviesan los dientes, y una indentación festoneada en los bordes de la lengua o una franja de tejido engrosado en el interior de las mejillas.

Los síntomas que reportan las personas son dolor o rigidez en la mandíbula al despertar, dolores de cabeza concentrados en las sienes al levantarse, dientes generalmente sensibles sin causa evidente, dolor alrededor del oído, o dientes que se sienten flojos. Las restauraciones que se siguen rompiendo sin razón aparente son otra señal fuerte.

El bruxismo está asociado con el estrés y la ansiedad, con ciertos medicamentos incluyendo algunos antidepresivos y estimulantes, con el alcohol, la cafeína, la nicotina y el uso de estimulantes recreativos, y notablemente con la apnea obstructiva del sueño, donde los episodios de rechinamiento a menudo se agrupan alrededor de las interrupciones de la respiración. Esa última asociación es lo suficientemente importante como para que una pregunta de detección sobre ronquidos y somnolencia diurna forme parte de la conversación.

Lo que realmente hacen las fuerzas

La masticación normal implica cargas breves, moderadas e intermitentes. El rechinamiento nocturno implica fuerzas sostenidas que pueden superar considerablemente la fuerza de mordida consciente, aplicadas durante períodos prolongados y en direcciones laterales para las que los dientes están mal diseñados para resistir.

Con los años esto desgasta el esmalte hasta llegar a la dentina más blanda debajo, la cual entonces se desgasta mucho más rápido, produciendo los característicos cráteres ahuecados. Una vez que se pierde la altura vertical en muchos dientes, restaurarla se convierte en una reconstrucción mayor en lugar de una simple reparación.

Las mismas fuerzas fracturan cúspides, agrietan dientes verticalmente de forma irreparable, desprenden la porcelana de coronas y carillas, aflojan componentes de implantes, y tensionan los músculos y las articulaciones de la mandíbula. Protegerse de esto con un protector es mucho más económico que cualquiera de las alternativas.

Duro, blando, y por qué la diferencia importa

Los protectores blandos, del tipo que se vende sin receta y a veces se elabora en los consultorios, son cómodos al principio y económicos. Para muchas personas que rechinan los dientes resultan contraproducentes: la superficie acolchada invita a masticar, y algunas personas aprietan con más fuerza contra un material blando. También se desgastan rápidamente y, si no cubren todos los dientes de manera uniforme, pueden permitir que los dientes sin oposición se desplacen.

Los protectores rígidos de acrílico son el estándar para el bruxismo genuino. La superficie rígida no invita a masticar, distribuye la fuerza de manera uniforme entre todos los dientes, y dura años. Se fabrican sobre un modelo de sus dientes y se ajustan en la boca para que cada diente haga contacto simultáneamente y para que la mandíbula pueda deslizarse suavemente sin que ningún diente se trabe. Ese ajuste es lo que distingue a un aparato terapéutico de un simple trozo de plástico.

Los protectores de laminado dual, blandos por dentro y duros por fuera, son un compromiso razonable para las personas que no toleran el acrílico rígido completo. Existen aparatos más pequeños que cubren solo los dientes anteriores para situaciones específicas, pero no son adecuados para uso prolongado sin supervisión, porque pueden permitir que los dientes posteriores se muevan.

Por qué el ajuste personalizado no es un lujo

Un protector de farmacia es una bandeja genérica que se adapta mordiendo plástico ablandado. Es más voluminoso, retiene con menos fiabilidad, y no se puede ajustar para que la mordida contra él sea pareja. Un protector desigual concentra la carga en unos pocos dientes, que es justo lo contrario de lo que se busca.

Un protector hecho a medida es delgado donde puede serlo y grueso donde necesita serlo, se mantiene en su lugar sin esfuerzo, y se refina en la boca con papel de articular hasta que el contacto está equilibrado. También se revisa en las visitas de rutina y se ajusta a medida que cambian las restauraciones.

La diferencia de costo es real, pero también lo es la diferencia entre un aparato que se usa todas las noches y uno que termina en un cajón.

Adaptarse a él y cuidarlo

Espere de una a tres semanas de adaptación. El aumento de salivación las primeras noches es normal, así como quitárselo mientras duerme al principio. Usarlo una hora antes de acostarse mientras lee ayuda a que su boca se acostumbre al volumen.

Enjuáguelo y cepíllelo suavemente con un cepillo suave y jabón neutro cada mañana, guárdelo seco en un estuche ventilado, y manténgalo lejos del calor y de las mascotas, a quienes les resultan irresistibles. Llévelo a las visitas dentales para que se pueda revisar.

Un protector es una medida de protección y funciona mejor junto con abordar lo que provoca el rechinamiento: manejo del estrés, revisar los medicamentos con su médico, limitar el alcohol y la cafeína por la noche, y evaluar la apnea del sueño cuando el historial lo sugiere. Si se despierta con dolor en la mandíbula o le han dicho que sus dientes se están desgastando, venga y déjenos revisarlo. Llame a Cedar Creek Dentistry en Portland.

¿Preguntas sobre tu propio cuidado? El equipo de El Mejor Dentista en Portland, Oregon está feliz de ayudarte — llámanos al (503) 646-1811.

Este artículo es solo para información general y no constituye asesoría médica.