Apnea del Sueño y su Dentista: Terapia con Aparatos Orales

La apnea obstructiva del sueño es una afección en la que la vía respiratoria se estrecha o se cierra repetidamente durante el sueño, interrumpiendo la respiración docenas o incluso cientos de veces por noche. Es extremadamente común y está muy subdiagnosticada, y la mayoría de las personas que la tienen no lo saben.

Los dentistas están en una buena posición para notarla, porque los signos frecuentemente aparecen en la boca y porque uno de los tratamientos eficaces es un aparato oral. Lo que un dentista no hace es diagnosticarla: eso requiere un estudio del sueño interpretado por un médico.

Por qué importa más allá de los ronquidos

Cada episodio de apnea baja el oxígeno en la sangre y provoca un breve despertar del sueño profundo para restaurar la respiración. La persona rara vez recuerda estos episodios, pero la arquitectura del sueño queda destruida, y las repetidas variaciones de oxígeno y los picos de hormonas del estrés tienen consecuencias en todo el cuerpo.

La apnea obstructiva del sueño no tratada se asocia con hipertensión resistente a la medicación, fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca, derrame cerebral, diabetes tipo 2, y un riesgo notablemente mayor de accidentes automovilísticos por somnolencia diurna. También empeora la depresión, la memoria y la concentración.

Los síntomas que hay que tomar en serio son ronquidos fuertes y habituales, pausas presenciadas en la respiración, despertares con jadeo o sensación de ahogo, despertar sin sentirse descansado después de dormir suficientes horas, dolores de cabeza matutinos, somnolencia diurna, nicturia, irritabilidad y dificultad para concentrarse.

Lo que nota un dentista

El desgaste dental por rechinar los dientes está fuertemente asociado con la apnea del sueño, ya que los episodios de rechinar suelen concentrarse alrededor de las interrupciones respiratorias. Un borde de la lengua festoneado, una lengua grande en relación con la cavidad oral, un paladar alto y angosto, amígdalas agrandadas, una mandíbula inferior pequeña o retraída, y una garganta que se ve congestionada al examinarla, todo esto genera sospecha.

La boca seca al despertar sugiere respiración por la boca. Los síntomas de reflujo son más comunes en personas con apnea. La circunferencia del cuello, el índice de masa corporal y un historial de hipertensión se suman al panorama.

Cuando estos signos coinciden, el paso adecuado es un cuestionario de detección y una referencia a un médico o especialista del sueño para realizar pruebas, que pueden ser un estudio del sueño en casa o un estudio en laboratorio. Un diagnóstico y una calificación de gravedad provienen de esa prueba, no del sillón dental.

Cómo funcionan los aparatos orales

El tratamiento dental estándar es un dispositivo de avance mandibular: un aparato personalizado de dos piezas, que se usa como un par de protectores nocturnos delgados conectados entre sí, y que mantiene la mandíbula inferior hacia adelante durante el sueño. Al mover la mandíbula hacia adelante, arrastra la lengua y los tejidos blandos con ella y amplía el espacio detrás de ellos, lo que mantiene la vía respiratoria abierta.

El avance es ajustable. El dispositivo generalmente se inicia con una protrusión modesta y se ajusta gradualmente hacia adelante durante varias semanas según la respuesta a los síntomas y lo que reporte la pareja, y luego se confirma con un estudio del sueño de seguimiento mientras se usa.

Los dispositivos de retención de la lengua, que la mantienen hacia adelante mediante succión en lugar de mover la mandíbula, existen para personas que no pueden usar un dispositivo mandibular, como aquellas con muy pocos dientes, pero por lo general se toleran menos bien.

Aparato o CPAP

La presión positiva continua en la vía aérea sigue siendo el tratamiento más eficaz disponible y es la recomendación de primera línea para la apnea moderada y grave. Cuando se usa constantemente, básicamente elimina los episodios.

La dificultad está en la adherencia. Una parte considerable de las personas a las que se les prescribe CPAP no lo usan de manera constante a largo plazo. Un aparato oral reduce los episodios de apnea de forma menos completa que el CPAP, pero se usa con mucha más constancia, y la eficacia en la vida real es el resultado de la eficacia del tratamiento multiplicada por la adherencia. Para muchas personas, el aparato ofrece un mejor resultado práctico.

La terapia con aparatos orales está reconocida como una opción de primera línea para la apnea obstructiva del sueño leve a moderada y para el ronquido primario, y como una alternativa para personas con apnea grave que no toleran el CPAP. En ocasiones se usa terapia combinada. La pérdida de peso, la terapia posicional para personas cuya apnea empeora al dormir boca arriba, evitar el alcohol y los sedantes antes de dormir, y tratar la obstrucción nasal contribuyen todos, y existen opciones quirúrgicas para problemas anatómicos específicos.

Efectos secundarios y seguimiento

Espere un período de adaptación de algunas semanas con exceso de salivación, boca seca, y molestia matutina en la mandíbula o una mordida que se siente distinta durante los primeros quince a treinta minutos. Ejercicios sencillos por la mañana y una placa de reposicionamiento ayudan a que la mordida se acomode.

La consideración importante a largo plazo es que mantener la mandíbula hacia adelante todas las noches durante años puede causar un movimiento gradual de los dientes, más comúnmente que los dientes frontales inferiores se inclinen hacia adelante y se reduzca la sobremordida. Esto suele ser leve, pero debe controlarse con exámenes y registros regulares, y hablarse antes de comenzar en lugar de descubrirlo después. Un trastorno temporomandibular preexistente no es una contraindicación automática, pero requiere un manejo cuidadoso.

Los aparatos necesitan suficientes dientes sanos para su retención y ajuste periódico, y por lo general se reemplazan cada pocos años. Si ronca fuerte, se despierta sin sentirse descansado, o su pareja ha notado que deja de respirar, el primer paso es hacerse una prueba. Llame a Cedar Creek Dentistry en Portland y lo evaluaremos y coordinaremos con su médico.

¿Preguntas sobre tu propio cuidado? El equipo de El Mejor Dentista en Portland, Oregon está feliz de ayudarte — llámanos al (503) 646-1811.

Este artículo es solo para información general y no constituye asesoría médica.