Esterilización en autoclave: cómo se hacen seguros los instrumentos

La esterilización es la parte de una visita dental que nadie ve y que todos dan por hecho. Ocurre en una sala dedicada detrás de los consultorios, y sigue una secuencia que es igual en toda práctica bien administrada porque las normas detrás de ella no son opcionales.

En resumen: todo instrumento que lo toca a usted es de un solo uso y se desecha, o se esteriliza con vapor a alta temperatura y presión, se sella en una bolsa, y se pone a prueba semanalmente frente a un desafío biológico diseñado para ser más difícil de eliminar que cualquier cosa que pudiera provenir de un instrumento.

Qué hace realmente un autoclave

Un autoclave esteriliza con vapor saturado a presión. El agua sola hierve a 100 grados Celsius, lo cual no es suficientemente caliente para destruir de forma confiable las esporas bacterianas. Aumentar la presión dentro de una cámara sellada eleva el punto de ebullición, de modo que el vapor alcanza entre 121 y 134 grados Celsius aproximadamente.

Es el vapor, no el calor seco, lo que hace que funcione. El calor húmedo desnaturaliza las proteínas mucho más eficazmente que el calor seco a la misma temperatura, y el vapor a presión penetra en las bisagras, las piezas de mano huecas y los pliegues de una bolsa envuelta. Un ciclo típico mantiene los instrumentos a temperatura durante varios minutos y luego los seca antes de abrir la puerta.

La esterilización es un estándar absoluto, no una limpieza fuerte. Significa la destrucción de toda vida microbiana, incluidas las esporas bacterianas, que son las estructuras biológicas más resistentes al calor que se conocen. La desinfección, que es lo que logran las toallitas de superficie, es un estándar más bajo y es el correcto para mostradores y sillas, no para instrumentos.

El ciclo completo de procesamiento

Los instrumentos se transportan desde la sala de operatoria en un contenedor cerrado hasta un área de procesamiento dedicada con un flujo de una sola dirección de sucio a limpio, de modo que los artículos contaminados nunca se cruzan con los ya esterilizados.

La limpieza es lo primero y es enormemente importante, porque los residuos que quedan en un instrumento pueden proteger a los organismos del vapor. La mayoría de las prácticas usan un limpiador ultrasónico o una lavadora-desinfectadora en lugar de cepillado manual, tanto porque limpia más a fondo en las hendiduras como porque elimina el riesgo de manipular objetos filosos que implica el cepillado a mano.

Los instrumentos limpios se inspeccionan, se secan y se empaquetan en bolsas o envolturas de casete que llevan un indicador químico. Se colocan en el autoclave sin sobrecargarlo, ya que el vapor tiene que circular alrededor de cada superficie. Después del ciclo, se revisa que los paquetes estén secos y que el indicador haya cambiado, y luego se almacenan sellados. La bolsa es lo que mantiene la esterilidad hasta que se abre frente a usted, por eso los instrumentos llegan al sillón todavía sellados.

Cómo sabemos que un ciclo realmente funcionó

Se utilizan tres niveles de monitoreo, y cada uno responde a preguntas diferentes. El monitoreo mecánico es el registro impreso o digital de temperatura, presión y tiempo de cada ciclo, que confirma que la máquina alcanzó y mantuvo sus parámetros.

Los indicadores químicos son las rayas o puntos en la bolsa que cambian de color. Un indicador externo confirma que un paquete fue procesado y no se omitió por accidente. Un indicador interno confirma que el vapor penetró hasta el interior del paquete. Ninguno de los dos prueba por sí solo la esterilidad.

El monitoreo biológico es el que sí lo prueba. Un vial de prueba que contiene una población medida de esporas bacterianas altamente resistentes al calor se pasa por un ciclo normal y luego se incuba. Si no crece nada, el ciclo destruyó organismos mucho más resistentes que cualquier cosa que pudiera estar en un instrumento. La prueba semanal de esporas es el estándar aceptado, los resultados se registran, y una prueba fallida significa que el autoclave se retira de servicio hasta que se encuentra la causa y se reprocesa la carga.

Todo lo demás en la cadena

Una gran parte de lo que lo toca a usted es de un solo uso por diseño: guantes, mascarillas, agujas, cartuchos de anestesia, eyectores de saliva, ángulos de profilaxis, copas de pulido, gasas, baberos, fundas de barrera y, en muchos casos, cubetas de impresión. Se abren frente a usted y se desechan después, y nunca se reprocesan.

Las piezas de mano, los taladros, se esterilizan con calor entre cada paciente en lugar de simplemente limpiarse con un paño, porque durante su uso aspiran pequeñas cantidades de fluido internamente. Las superficies que no se pueden esterilizar, como el sillón, las manijas de la lámpara, el sensor de rayos X y el teclado, se cubren con barreras desechables que se reemplazan entre pacientes o se desinfectan con un producto de grado hospitalario durante el tiempo de contacto completo indicado en su etiqueta.

Las líneas de agua que alimentan las piezas de mano y la jeringa de aire-agua se tratan y se prueban periódicamente, porque las líneas sin tratar pueden desarrollar biopelícula. Si alguna vez tiene curiosidad sobre cómo se hace todo esto aquí, pregúntenos y le mostraremos el área de esterilización. Llame a Cedar Creek Dentistry en Portland.

¿Preguntas sobre tu propio cuidado? El equipo de El Mejor Dentista en Portland, Oregon está feliz de ayudarte — llámanos al (503) 646-1811.

Este artículo es solo para información general y no constituye asesoría médica.